പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദിമ രഹസ്യങ്ങളിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുന്ന അത്യപൂർവ്വമായ ഒരു ‘നക്ഷത്ര ഫോസിൽ’ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി.
ഭൂമിയിൽ നിന്നും ഏകദേശം 150,000 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള പിക്റ്റർ II എന്ന ചെറിയ ഗാലക്സിയിലാണ് അതിപുരാതനമായ ഈ രണ്ടാം തലമുറ (POP II) നക്ഷത്രത്തെ ഗവേഷകർ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. PicII-503 എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ നക്ഷത്രം പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദ്യകാല രാസപരിണാമത്തിന്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവായിട്ടാണ് ശാസ്ത്രലോകം വിലയിരുത്തുന്നത്.
വിക്ടർ എം ബ്ലാങ്കോ ടെലിസ്കോപ്പിലെ ഡാർക്ക് എനർജി ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് കണ്ടെത്തിയ ഈ നക്ഷത്രത്തിൽ സൂര്യനിലുള്ളതിനേക്കാൾ 40,000 മടങ്ങ് കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രമേ ഇരുമ്പിന്റെ സാന്നിധ്യമുള്ളൂ എന്നതാണ് ഇതിനെ ശ്രദ്ധേയമാക്കുന്നത്.
മിൽക്കിവേ ഗാലക്സിക്ക് പുറത്ത് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ഇരുമ്പ് അളവുള്ള നക്ഷത്രമാണിതെന്ന് സ്പേസ് ഡോട്ട് കോം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.
ഹൈഡ്രജനും ഹീലിയവും മാത്രം അടങ്ങിയ പ്രപഞ്ചത്തിലെ ആദ്യ തലമുറ നക്ഷത്രങ്ങൾ സൂപ്പർനോവകളായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ പുറന്തള്ളപ്പെട്ട മൂലകങ്ങളിൽ നിന്നാണ് PicII-503 പോലുള്ള രണ്ടാം തലമുറ നക്ഷത്രങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടത്.
ഈ നക്ഷത്രത്തിലെ കാർബൺ-ഇരുമ്പ് അനുപാതം വളരെ കുറവായതിനാൽ, ആദ്യ തലമുറ നക്ഷത്രങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജമുള്ള സൂപ്പർനോവകളായിട്ടാകാം പൊട്ടിത്തെറിച്ചതെന്ന നിർണ്ണായക നിഗമനത്തിലേക്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞർ എത്തിച്ചേരുന്നു.
വെരി ലാർജ് ടെലിസ്കോപ്പ് (VLT) ഉൾപ്പെടെയുള്ള അത്യാധുനിക സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ ഈ പഠനം ‘നേച്ചർ അസ്ട്രോണമി’ ജേർണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ആദ്യഘട്ട രാസമാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിരലടയാളങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഇത്തരം കണ്ടെത്തലുകളെ ‘കോസ്മിക് പുരാവസ്തു ഗവേഷണം’ എന്നാണ് നോയിർലാബ് (NOIRLab) വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ബ്രഹ്മാണ്ഡത്തിന്റെ ഉൽപ്പത്തിയും ആദ്യകാല നക്ഷത്രങ്ങളുടെ സ്വഭാവവും പഠിക്കുന്നതിൽ ഈ കണ്ടെത്തൽ പുതിയ വാതിലുകൾ തുറക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രത്യാശിക്കുന്നു.
