ആവേശകരമായ ലോകകപ്പ് രണ്ടാം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പെയിൻ സെമി ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. മത്സരത്തിന്റെ നിശ്ചിത സമയം അവസാനിക്കാൻ രണ്ട് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ സൂപ്പർ സബായി കളത്തിലിറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറീനോ നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് സ്പെയിന് നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. പോർച്ചുഗലിനെതിരായ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിലും പകരക്കാരനായി വന്ന് സ്പാനിഷ് പടയുടെ രക്ഷകനായത് മെറീനോയായിരുന്നു. കളിയുടെ മുപ്പതാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിനാണ് ആദ്യം ലീഡ് എടുത്തത്. പെഡ്രോ പോറോയും ലാമിൻ യമാലും ചേർന്ന് നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ഡാനി ഓൽമോ തൊടുത്ത ഷോട്ട് ബെൽജിയം ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ തടുത്തെങ്കിലും, റീബൗണ്ട് പന്ത് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ച് റൂയിസ് സ്പെയിനെ മുന്നിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
എന്നാൽ ഈ ലീഡിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. നാൽപ്പത്തിയൊന്നാം മിനിറ്റിൽ തിമോത്തി കാസ്റ്റാഗ്ന നൽകിയ ക്രോസ് കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ വഴി സ്വീകരിച്ച ചാർൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ ഒരു തകർപ്പൻ ഹെഡറിലൂടെ ബെൽജിയത്തിന് സമനില സമ്മാനിച്ചു. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായി 490 മിനിറ്റുകൾ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ മുന്നേറിയ സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധ കോട്ടയാണ് തകർന്നത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ വിജയഗോളിനായി സ്പെയിൻ നിരന്തരമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ബെൽജിയം പ്രതിരോധം ശക്തമായി ചെറുത്തുനിന്നു. ഒടുവിൽ എൺപത്തിയെട്ടാം മിനിറ്റിൽ മെറീനോയിലൂടെ സ്പെയിൻ ലക്ഷ്യം കാണുകയായിരുന്നു. ഈ ആവേശ ജയത്തോടെ സെമി ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ച സ്പെയിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ ശക്തരായ ഫ്രാൻസാണ്.
