ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ അവസാന നിമിഷം വരെ ഉദ്വേഗം നിറഞ്ഞ നാടകീയ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗൽ പ്രീ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ പിറന്ന നിർണ്ണായക ഗോളിലൂടെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ശക്തരായ ക്രൊയേഷ്യയെ തകർത്താണ് പറങ്കിപ്പടയുടെ മുന്നേറ്റം. ആദ്യപകുതി ഗോൾരഹിതമായി പിരിഞ്ഞ മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിലാണ് മൂന്ന് ഗോളുകളും പിറന്നത്. കളിയിലുടനീളം ആവേശം നിറഞ്ഞതോടെ വരാനിരിക്കുന്ന പ്രീ ക്വാർട്ടറിൽ ആരാധകരെ കാത്തിരിക്കുന്നത് സ്പെയിനും പോർച്ചുഗലും തമ്മിലുള്ള വമ്പൻ പോരാട്ടമാണ്.
മത്സരത്തിന്റെ 53-ാം മിനിറ്റിൽ ഇവാൻ പെരിസിച്ചിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യയാണ് ആദ്യം ലീഡെടുത്തത്. ഇതോടെ കനത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലായ പോർച്ചുഗലിനെ 68-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെ തന്റെ ആദ്യ ഗോൾ എന്ന ചരിത്രനേട്ടവും റൊണാൾഡോ സ്വന്തമാക്കി. തുടർന്ന് കളി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ ഗോൺസാലോ റാമോസ് നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ പോർച്ചുഗൽ വിജയമുറപ്പിച്ചു.
എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ 90+13-ാം മിനിറ്റിൽ മരിയോ പസാലിച്ചിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ പോർച്ചുഗൽ വല കുലുക്കിയെങ്കിലും വാർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി ഓഫ്‌സൈഡ് വിധിക്കുകയായിരുന്നു. റഫറിയുടെ ഈ തീരുമാനം ക്രൊയേഷ്യൻ ക്യാമ്പിലും ആരാധകരിലും കനത്ത അമർഷമുണ്ടാക്കി. കടുത്ത പ്രതിഷേധ സൂചകമായി ആരാധകർ മൈതാനത്തേക്ക് കുപ്പികൾ ഉൾപ്പെടെ വലിച്ചെറിഞ്ഞത് വലിയ രീതിയിൽ ചർച്ചയായിട്ടുണ്ട്. നാടകീയമായ ഈ വിജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ തിങ്കളാഴ്ച നടക്കുന്ന പ്രീ ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിനെ നേരിടാനൊരുങ്ങുകയാണ് പോർച്ചുഗൽ.
