പോർച്ചുഗൽ ഫുട്ബോൾ ടീമിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഇപ്പോഴും കനലായി എരിയുന്ന ഡിയേഗോ ജോട്ടയുടെ ഓർമ്മകളാണ് വരാനിരിക്കുന്ന നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ അവരുടെ പ്രധാന ഇന്ധനം. ലോകകപ്പിന് മുന്നോടിയായി തന്നെ പോർച്ചുഗൽ കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ്സ് ഈ കാര്യം ലോകത്തോട് തുറന്നുപറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ, ഏറെ യാദൃശ്ചികവും വൈകാരികവുമായ ഒരു ദിനത്തിലാണ് പോർച്ചുഗൽ തങ്ങളുടെ അടുത്ത മത്സരത്തിന് ബൂട്ടു കെട്ടുന്നത്. ജൂലൈ മൂന്ന് വെള്ളിയാഴ്ച പുലർച്ചെ ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ പോർച്ചുഗൽ നിർണ്ണായക പോരാട്ടത്തിന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, അത് അന്തരിച്ച താരം ഡിയേഗോ ജോട്ടയുടെ കൺമുന്നിൽ നിന്നും മായാത്ത ഓർമ്മദിനം കൂടിയാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷം ജൂലൈ മൂന്നിന് സ്‌പെയിനിലെ സമോറയിൽ വെച്ചുണ്ടായ ദാരുണമായ ഒരു കാറപകടത്തിലായിരുന്നു ഡിയേഗോ ജോട്ടയും സഹോദരൻ ആന്ദ്രേ സിൽവയും മരണപ്പെട്ടത്. ഇരുവരും സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന കാർ മറ്റൊരു വാഹനത്തെ ഓവർടേക്ക് ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ ടയർ പൊട്ടിത്തെറിച്ച് തീപിടിച്ചായിരുന്നു ആ വൻ ദുരന്തം സംഭവിച്ചത്.
പരിശീലനത്തിനിടയിൽ പലപ്പോഴും ജോട്ടയുടെ ഓർമ്മകൾ തങ്ങളുടെ മനസ്സിലേക്ക് ഓടിയെത്താറുണ്ടെന്നും, തങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് നേടിയ ഓരോ നേട്ടങ്ങളിലും ജോട്ടയുടെ സാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ്സ് മുൻപ് അനുസ്മരിച്ചിരുന്നു. ജോട്ടയ്ക്കൊപ്പമായിരുന്നു തങ്ങൾ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയതെന്നും, ഇനിയും മുന്നോട്ട് പോകാനും കൂടുതൽ വിജയങ്ങൾ നേടിയെടുക്കാനും ഉള്ള വലിയ വെളിച്ചവും പ്രചോദനവും ആ ഓർമ്മകളാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അന്തരിച്ച തങ്ങളുടെ പ്രിയ സഹതാരത്തിനായി ലോകകപ്പ് നേടുക എന്നതാണ് പോർച്ചുഗൽ ടീമിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ലക്ഷ്യം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ജോട്ടയുടെ കറുത്ത ഓർമ്മദിനത്തിൽ നടക്കുന്ന ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ ഈ പോരാട്ടം പോർച്ചുഗലിന് കേവലമൊരു കളി എന്നതിനപ്പുറം തങ്ങളുടെ അന്തസ്സിന്റെ പ്രശ്നമാണ്. ഓർമ്മദിനത്തിലെ ഈ നിർണ്ണായക മത്സരം ജോട്ടയ്ക്കുള്ള ടീമിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആദരവായി മാറ്റാനുറച്ചാകും അവർ മൈതാനത്തിറങ്ങുക.
